Demens er på verdensplan en af de største eksisterende sygdomsbyrder, og da demens er hyppigere blandt ældre, vil der formentlig komme en betydelig stigning af prævalensen af demens i befolkningen i fremtiden. Det ser imidlertid ikke ud til, at stigningen i forekomsten bliver mindre end forudset, idet en række europæiske befolkningsundersøgelser tyder på en faldende eller stagnerende incidens af demens. Deltagerne i the Framingham Heart Study er siden 1975 blevet fulgt og screenet for udviklingen af demens med bl.a. en Mini-Mental State Examination (MMSE)-undersøgelse. Studiet er derfor velegnet til at vurdere udviklingen i incidensen af demens over tid. Analysen inkluderede 5.205 personer > 60 år, undersøgt i fire tidsperioder (1977-1983, 1986-1991, 1992-1998 og 2004-2008), og man anvendte en Cox proportional hazard-model til at beregne femårsincidensen af demens. Der var i alt 371 tilfælde af demens. Den alders- og kønsjusterede femårsincidensrate var 3,6 pr. 100 personår i den første, 2,8 pr. 100 personår i den anden, 2,2 pr. 100 personår i den tredje og 2,0 pr. 100 personår i den fjerde tidsperiode. Med den første periode som reference svarer det til et relativt fald i incidensen på 22%, 38% og 44% i henholdsvis den anden, tredje og fjerde tidsperiode. Reduktionen i risikoen for demens sås kun i gruppen af personer med high school-uddannelse (23% fald i incidens pr. dekade, hazard ratio = 0,77; 95% konfidens-interval: 0,67-0,88). Prævalensen af de fleste vaskulære risikofaktorer (fraset diabetes og fedme) og risikoen for demens associeret til apopleksi, atrieflimren og hjertesvigt faldt i løbet af perioden. Ingen af disse trends kunne dog fuldt forklare den faldende incidens af demens, som man fandt i løbet af de sidste 30 år.
Professor, overlæge, Gunhild Waldemar, Leder af Nationalt Videnscenter for Demens, Rigshospitalet, kommenterer: ”Det er særdeles opmuntrende, at tre europæiske, og nu også en amerikansk, befolkningsundersøgelser tyder på, at incidensen af demens samlet set er faldende. Undersøgelsen peger på et potentiale for forebyggelse, i hvert fald med hensyn til vaskulær demens, således at den ventede stigning i det samlede antal af personer med demens i ældrebefolkningen kan mindskes. Der er behov for mere forskning i betydningen af bl.a. uddannelse, kostvaner og fysisk aktivitet i barndom og voksenlivet”.
Interessekonflikter: ingen