Når russerne hæver glasset til »nastrovia«, ønsker de hinanden sundhed, men realiteterne er langt fra ønskerne: Flere og flere russere dør af druk, og især blandt mænd påvirker det umådeholdne alkoholindtag levealderen.
Ifølge tal fra WHO er hver tredje russiske mand og hver syvende russiske kvinde alkoholiker, og den russiske indenrigsminister, Rashid Nurgaliyev, anslog i juni, at 42.000 mennesker hvert år dør af akut alkoholforgiftning i Rusland. I USA er det et par hundrede.
Dertil kommer dødsfald på grund af voldelige overfald, trafikuheld, sygdomme eller selvmord, der følger i alkoholens tåger, og samlet set er alkoholmisbrug en af grundene til, at en russisk mand ikke kan forvente at blive mere end 59 år. Han har dermed samme forventede levealder som mænd i de fattigste dele af Afrika. Og når Rusland har verdens højeste rate af hjerte-kar-sygdomme, spiller alkoholen også her en væsentlig rolle.
Fald i levealder efter Gorbatchow
Da Michail Gorbatchow i 1980'erne prøvede at dæmme op for det enorme indtag af især stærk alkohol, steg levealderen for mænd med 3,2 år. Han reducerede blandt andet produktionen af stærk spiritus, hævede priserne og initierede store kampagner mod hjemmebrænding. Men da de første reformer efter kommunismens kollaps begyndte at sætte igennem, betød det atter lavere priser på alkohol samt ophævelse af stort set alle restriktioner omkring salget. Og levealderen droppede igen med knap fem år.
Ifølge en omfattende undersøgelse fra London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM), som også forsker i global alkoholisme, skyldes mange af de akutte dødsfald forårsaget af alkohol, at russerne ofte hælder surrogatprodukter i sig. Ud over den spiritus, der står på supermarkedernes hylder, er hjemmebrænding vidt udbredt og årsag til mange akutte dødsfald.
Undersøgelsen sammenlignede hjemmebrændt sprit med købevodka, og selvom den hjemmebrændte ikke var væsentligt stærkere end den købte, indeholdt den langt flere giftstoffer og et højt indhold af ætanol. At russerne dertil også - intetanende - køber forfalsket sprut hældt på originale flasker i supermarkedet, gør ondt værre og rammer også den almindelige forbruger, ofte med døden til følge. Således har butikkerne for eksempel konstant nye forsyninger af cognacen White Stork, selvom produktionen ophørte for flere år siden.
Skræmmekampagner virker ikke
»Hjemmebrænding af alkohol er især et stort problem om sommeren, da russerne har en særlig hjemmebrænderkultur, der er centreret omkring deres datschaer: de karakteristiske russiske sommerhuse«, fortæller forebyggelseskonsulent Bent Ulrikkeholm fra Århus Amt. I 2003-2004 var han flere gange i byen Pskov, syd for Skt. Petersborg, hvor han arbejdede med misbrugsforebyggelse, særligt blandt unge, gennem et kursus for lokale misbrugskonsulenter.
På baggrund af sine praktiske erfaringer med alkoholarbejdet i Rusland bekræfter Bent Ulrikkeholm det billede, som WHO's statistikker og LSHTM's store undersøgelse tegner af et Rusland med fatale alkoholproblemer:
»Jeg besøgte blandt andet en teknisk skole, hvor det var lærernes opfattelse, at omkring 90 procent af eleverne kom fra hjem, hvor forældrene havde svære alkoholproblemer. Og det er mit indtryk, at selvom staten forsøger at dæmme op via lovgivning, bliver lovgivningen langtfra altid håndhævet. Ved en fest oplevede jeg nogle unge sidde og drikke klos op ad det politi, der skulle forhindre dem i det«, fortæller Bent Ulrikkeholm. I Rusland er alkohol forbudt under 18 år.
Århus Amt har gode erfaringer fra egne alkoholprogrammer, og disse erfaringer ville man gerne dele med sin russiske venskabsby. Men der er langt fra Århus til Pskov:
»De russiske misbrugskonsulenter reagerede stærkt, da vi fremlagde Sundhedsstyrelsens anbefalede genstandsgrænser på 14/21. For dem var det, som om staten dermed anbefalede, at det skulle man drikke. I en russisk kontekst er alkoholforebyggelse mere bastante kampagner, med fremhævelse af det gode eksempel på en måde, som vi i Danmark ville finde utroværdig. For eksempel en plakat, der viser en kernesund teenager i fodbolddragt, der tager afstand fra alkohol - den virker helt urealistisk på de unge i målgruppen i den yderstefattige by, der ikke kan identificere sig med drengen.
Samtidig udtrykte nogle russere, jeg talte med, at det ligger dybt i folkesjælen, at staten bestemmer, og mange er ikke vant til at tage ansvar for egen sundhed og adfærd. De mange hårdtarbejdende misbrugskonsulenter, vi mødte, kæmper virkelig for at skabe forandringer, men de er oppe imod et massivt problemkompleks, hvor alkoholmisbruget jo blot er et symptom«, slutter Bent Ulrikkeholm, idet han henviser til de store sociale problemer, arbejdsløsheden og den fattigdom, der præger Putins land.
Læs mere om undersøgelsen af alkoholisme i Rusland her: www.lshtm.ac.uk/ecohost/projects/alc-death-ru.htm