Nobelprisen i fysiologi eller medicin 2016 tildeles japaneren Yoshinori Ohsumi for opdagelsen af mekanismen bag autofagi – en proces, hvor cellekomponenter nedbryder og ”genbruger” sig selv.
Det oplyser Karolinska Insititutet i Stockholm, som uddeler prisen, i en pressemeddelelse.
Ordet autofagi er sammensat af de græske ord auto-, som betyder ”selv” og phagein, som betyder ”spise”. Cellerne ”spiser” altså sig selv.
I 1960’erne opdagede forskere, at celler kunne ødelægge deres eget indhold ved at lukke det inde i membraner og transportere det til cellens ”fordøjelsesorgan”, lysosomet, hvor det nedbrydes af enzymer.
Processen var lidt af et mysterium, indtil Yoshinori Ohsumi i 1990’erne, i en serie forsøg, hvori bl.a. indgik bagegær, identificerede de gener, som er afgørende for autofagien. Herefter belyste han autofagiens underliggende mekanismer i gær og påviste, at der findes et tilsvarende sofistikeret maskineri i vore celler.
Ohsumi's opdagelser førte til et nyt paradigme I vores forståelse af, hvordan cellen genanvender sit indhold. Det banede vej for forståelsen af autofagiens fundamentale vigtighed i mange fysiologiske processer som f.eks. tilpasning til sult eller reaktion på infektioner”, skriver Karolinska Insititutet i Stockholm, som uddeler prisen.
”Mutationer i autofagi-generne kan forårsage sygdom, og den autofagiske proces indgår i adskillige tilstande, inklusive cancer og neurologiske sygdomme”, hedder det i pressemeddelelsen.
Den 71-årige Ohsumi har de seneste syv år været professor ved teknologisk institut i Tokyo.
Han vil få overrakt prisen ved den officielle ceremoni, der finder sted i Stockholm den 10. december, på 120-årsdagen for stifteren Alfred Nobels død.
Videnskabelig baggrund: Discoveries of Mechanisms for Autophagy (pdf)
<p>Nobelprisen i fysiologi eller medicin 2016 tildeles japaneren Yoshinori Ohsumi for opdagelsen af mekanismen bag autofagi – en proces, hvor cellekomponenter nedbryder og ”genbruger” sig selv.</p>