25.4.1938-17.7.2016
Professor, dr.med. Niels Holger Ehlers døde den 17. juli 2016 efter længere tids sygdom, 78 år gammel. Han var født i København som søn af professor i øjensygdomme Holger Ehlers. Efter studentereksamen påbegyndte Niels studier i matematik, men skiftede til medicinstudiet, som han afsluttede som 24-årig. Tre år senere disputerede han med en afhandling om tårefilmen, hvorefter hans livsbane inden for øjenfaget var lagt. Niels flyttede i 1968 til Aarhus, hvor han færdiggjorde sin kliniske uddannelse, og i 1975 blev han lærestolsprofessor i oftalmologi og chef for øjenafdelingen.
Niels ydede gennem sin karriere væsentlige bidrag til oftalmologien, bl.a. ved at påvise hvordan applanatorisk måling af øjentrykket afhænger af hornhindetykkelsen, hvilket nu anvendes rutinemæssigt i klinikken. Hans væsentlige virke var centreret om hornhindens sygdomme, herunder udviklingen af den danske hornhindebank, samt udvikling af den landscentraliserede behandling af retinoblastom i Aarhus.
Niels bestred en række organisatoriske hverv, bl.a. som prodekan, som formand for Dansk Oftalmologisk Selskab, som grundlægger af European Eye Bank Association og som chefredaktør for Acta Ophthalmologica. Han publicerede over 200 videnskabelige artikler og modtog en række nationale og internationale anerkendelser for sin indsats, herunder Helmholtz medaljen, Schiøtz medaljen, Acta Ophthalmologica prisen og Bjerrum medaljen.
Niels var i sin tid ledelsesmæssigt innovativ, og stod bl.a. i spidsen for at afskaffe behandlingsforløb under indlæggelse samt subspecialiseringen af øjenfaget. Niels var fagligt vidende, intellektuelt skarp og elitær og stillede store krav til medarbejderne. Øjenforskningen stod Niels' hjerte meget nært, og han kunne som mentor og vejleder være meget generøs, men også det modsatte, når han følte, at nogen ikke levede op til hans idealer. Vi skylder Niels stor tak som inspirator og for at have lagt den grund og skabt de rammer, som har gjort det muligt at følge efter.
På hjemmefronten var sparringen med hustruen Lise, der er neuropsykolog, af uvurderlig betydning, og det glædede Niels, at alle hans tre børn, om end på forskellig vis, fik inspiration fra ham i valget af deres professionelle bane.
Med Niels Ehlers' bortgang har ikke både dansk, men også international oftalmologi mistet en af sine store og markante personligheder.
Vores tanker går til Lise samt de tre børn med familier.
Toke Bek og Jesper Hjortdal