24.6.1931-10.2.2010
Jo Eirik Asvall blev født i 1931 i den norske by Drammen. Efter lægeeksamen fra Oslo Universitet i 1956 arbejdede han de næste par år i Nordnorge, inden han som 28-årig blev leder af WHO's globale antimalariakampagne i Togo og Dahomey. Efter fire år i Vestafrika vendte han i 1963 tilbage til Norge.
I årene 1963-1971 var han klinisk onkolog ved Radiumhospitalet i Oslo, og i 1971-1976 var han afdelingsdirektør i det norske, inden han i 1976 indledte en imponerende international karriere. Først og fremmest i FN's verdenssundhedsorganisation, WHO, og siden i det danske Rehabiliterings- og Forskningscenter for Torturofre, RCT.
I 1976 kom Jo Asvall til WHO's regionale kontor for Europa, og i 1979-1985 var han direktør med ansvar for koordinering af WHO's programmer. Som regional direktør for WHO i Europa i 1985-2000 stod han for implementering af WHO's »Health for All«-strategi, optagelse af 20 nye europæiske medlemslande i årene efter murens fald og WHO's indsats i en række konflikter, bl.a. krigene på Balkan i 1990'erne.
Da RCT akut manglede en sundhedsfaglig direktør, sprang Jo Asvall til og blev fra april 2001 direktør for RCT - oprindelig kun for en overgangsperiode, der dog endte med at blive på knap fire år og en periode præget af store udfordringer og en afgørende omstilling af RCT's arbejde. Jo Asvall havde en utrolig arbejdsenergi. Selv efter at han med udgangen af 2004 gik på pension, løste han flere internationale konsulentopgaver.
Ud over introduktion af nye handlingsplaner, ny struktur samt en langsigtet politik og kvalitetsudvikling af behandlingsarbejdet understregede Jo Asvall i sin direktørtid RCT som en aktiv, politisk uafhængig institution, der - ud over at behandle og forebygge tortur nationalt og internationalt - forsker i årsager til og følger af tortur samt nye behandlingsmetoder.
Jo Asvall udviklede afgørende RCT's arbejde for at forebygge tortur og rehabilitere torturoverlevere såvel i Danmark som i en række udviklingslande. Han var som chef utrolig afholdt og nød stor respekt fagligt og kollegialt.
Kun to dage før sin alt for tidlige død af kræft kunne han på Frederiksberg Hospital sammen med hustruen, læge Kirsten Stæhr Johansen, fejre sølvbryllup. Jo E. Asvall døde den 10. februar 2010.