”Hysteriens tid” er en detailmættet og farverig skildring af et afgørende kapitel i psykiatriens historie, perioden fra 1870 til 1900, hvor den snævre målgruppe af psykotiske patienter blev udvidet med den brede gruppe af ”neurotiske”, og psykiatrien fik sit nuværende ansigt.
Bogen rummer fem originale skrifter – sygehistorier og forelæsninger – fra hysteriens store mestre: Charcot, Breuer og Freud. En afsluttende del rummer forfatterens egne refleksioner over hysterien som sygdom og som kulturhistorisk manifestation. Historien begynder i Paris hos den berømte professor Charcot, der søgte – og senere formulerede – en organisk forklaring på hysteriens mystiske symptomverden. Den slutter i Wien 30 år senere, hvor Breuer og Freud endegyldigt forkastede de organiske forklaringer på hysteriens symptomer til fordel for de psykologiske.
Hysteriens forunderlige verden levendegøres i værket. Efter endt læsning er ingen i tvivl om de kliniske manifestationer i form af bizarre sansefænomener og groteske kropsstillinger. Teksten suppleres af et enestående illustrationsmateriale i form af kliniske fotografier og tegninger fra Charcots berømte hospital ”La Salpetriere”. Det tidlige medicinske fotografis høje tekniske stade overrasker en moderne læser.
Forfatteren beskriver den store hysteri som ”kroppens teater”, hvor formålet var at erobre lægens opmærksomhed og de pårørendes omsorg eller opnå en beskyttelse mod overgreb og udnyttelse – og gerne en økonomisk kompensation hvor syge- og forsikringskasser fandtes. Der spilles også i dag på denne kroppens teaterscene. Symptomer og sygdomsadfærd er måske mindre dramatiske nu, men hensigterne kan være de samme: at opnå opmærksomhed, omsorg og social støtte.
Bogens forfatter er humanist og opererer i et æstetisk og kulturhistorisk univers, godt suppleret af samfundsvidenskab og en knivsspids feminisme. De fleste læger vil opleve en berigelse ved at blive delagtiggjort i andre videnskabers syn på vores brogede verden af symptomer og lidelser. Det skete for denne anmelder.
Professor emeritus Per Vestergaard
E-mail: per.a.vestergaard@gmail.com
Interessekonflikter: ingen